Die um 3000 v. Chr. hier lebenden Vorfahren der heutigen Litauer waren einfache Bauern.

 

Von Küste zu Küste

Fürsten etablierten den litauischen Staat im frühen 13. Jh.  Der erste König, Mindaugas, wurde im Jahr 1253 gekrönt. In den folgenden 150 Jahren  hatte die Nation verschiedene Herrscher. Die Bevölkerung wurde katholisch, und die Nation erfuhr ihren Höhepunkt als Großmacht in Europa als das Reich von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reichte.

 

Union mit Polen

Der litauische Adel geriet unter polnischen Einfluss, und der polnisch-litauische Staat wurde schließlich 1569 errichtet. Dadurch wurden die litauische Selbstbestimmung, Sprache und Kultur teilweise von der polnischen ersetzt.

 

Litauen war ein wichtiger “Brotkorb” für Westeuropa. Großgrundbesitzer bekamen mehr Macht, der König büßte Macht ein.

 

Mit der Teilung des Staates im 18. Jh. kamen Teile Litauens an Russland. Der Adel wollte den litauisch-polnischen Staat wiedererrichten. Eine grausame Schlacht in der Mitte des 19. Jh. endete in der Abschaffung der litauischen Verfassung. 40.000 Adlige verloren im Jahr 1840 ihre Titel.

 

Teil des Russischen Reiches

Russland übernahm die Macht in Litauen und erzwang neue Gesetze. Der Gebrauch der lateinischen Schrift wurde verboten, die polnische Sprache als Unterrichtssprache abgeschafft, die katholischen Schulen wurden geschlossen und die katholischen Kirchen zerstört.

 

Dies war der Beginn einen neuen Natonalheldentums. Bücherschmuggler transportierten heimlich litauische Bücher von einem Ufer der Memel zu den Litauern am anderen Ufer.

 

Schwere Unabhängigkeit

Deutschland eroberte Litauen im 1. Weltkrieg, aber die Litauer blieben stark und stur, und so wurde die Unabhängigkeit nur drei Jahre später, 1918, erklärt.

 

Bis zum 2. Weltkrieg durchlief Litauen eine schwere Zeit mit Krieg gegen Polen wegen des Besitzes von Vilnius, dem Entreissen Klaipedas von den Deutschen und eines Militärputsches, der zu 12-jähriger Diktatur führte, die vom italienischen Faschismus inspiriert war.

 

Der Stalin-Hitler-Geheimpakt beendete die Unabhängigkeit als Litauen an den deutschen Machtbereich fiel. Später tauschte Hitler das Land gegen einen Teil Polens.

 

Litauen war der erste der baltischen Staaten, der im Juni 1940 von den Sowjets besetzt wurde. Daraufhin wurden 1941 18.000 Litauer auf grausame Weise deportiert. Während der kurzen deutschen Besatzung wurden mehr als 250.000 Juden in Litauen getötet.

 

1944 nahmen sich die Sowjets wieder die Macht und es gab erneut Massendeportationen.

 

Litauen heute

In den späten 1980er-Jahre kam es zu Protesten gegen die Sowjetherrschaft. 2 Millionen Esten, Letten und Litauer bildeten eine Menschenkette von 600 km Länge, die sich von Tallinn über Riga bis Vilnius erstreckte.

 

Die Aufweichung der Sowjetherrschaft, bekannt als „Perestroika” und „Glasnost” führte zu Verhandlungen, und am 6. September 1991 wurde Litauen als unabhängiger Staat anerkannt.

 

Seitdem erfuhr Litauen wirtschaftliches Wachstum und Entwicklung. Im Jahr 2004 wurde es Mitglied der NATO und der Europäischen Union.