L’histoire de la Lituanie, cet empire oublié qui connectait autrefois la Mer Baltique à la Mer Noire, est impressionnante. Elle donne au visiteur moderne un grand nombre d'objets touristiques à découvrir.

 

La Lituanie est au sud des trois pays baltes. Sa différence avec la Lettonie et l’Estonie tient dans son statut de superpuissance européenne indépendante au travers des âges.

 

Vilnius

 

Prenez le temps pour un voyage romantique au cœur de la vieille ville de Vilnius et appréciez l’atmosphère de l’histoire de la ville du XVI-XIX^e siècle.

 

Le caractère unique de la vieille ville de Vilnius tient sans doute à l’abondance d’églises et de monastères.

 

Les rues tortueuses emmènent les visiteurs vers de sensationnels monuments historiques et architecturaux. Parmi eux figurent la cathédrale de Vilnius, construite sur un site légendaire sur lequel les dieux païens étaient autrefois vénérés, le château Gediminias,  placé sur la colline surplombant le centre ville, fut l'endroit où Vilnius fut fondé au XIII^e siècle, l’élégante église Sainte Anne - trésor gothique lituanien, la réputée université de Vilnius - créée en 1579 - est un centre d’enseignement renommé pour son pôle scientifique, et la Porte de l’Aurore, avec une icône miraculeuse de la Vierge Marie.

 

En dehors du vieux Vilnius, la ville moderne développe rapidement ses hôtels, ses centres commerciaux et ses bureaux, comme dans n’importe quelle autre ville européenne.

 

Les tours de Con-ex en Lituanie

 

La visite de la ville de Kaunas

 

Kaunas se trouve à 100 km de Vilnius. C’est la deuxième ville du pays. Ce fut la capitale de la Lituanie entre les deux guerres mondiales, lorsque Vilnius fut envahi par la Pologne. La visite passe par les attractions principales de la vieille ville : à la confluence des deux plus grands cours d’eau lituaniens, le Niémen et le Neris, le château de Kaunas fut le lieu où la ville fut fondée ; la place de l’hôtel de ville, avec ses maisons de marchands - datant du XV-XVI^e siècle - situées autour de l’hôtel de ville blanc baroque du XVII^e siècle ; la cathédrale de Kaunas, et l’église gothique de Vytautas, construite en 1400 sur la berge du Niémen. À Kaunas, les participants ont la possibilité de visiter le musée d’art de Chirlionis et le musée du diable, disposant d’une grande collection d'oeuvres d’art dédiées au diable.

 

La visite de Trakai

 

La visite de Trakai, à 28 km de Vilnius, est un voyage vers l’ancienne capitale du Grand Duché de Lituanie. Célèbre pour ses châteaux gothiques à briques rouges du début du XV^e siècle, la puissante forteresse fut construite pour se protéger des croisés. Plus tard, elle devint la résidence des ducs lituaniens. Le château est construit sur une île du lac Galve. Aujourd’hui il abrite un musée intéressant. La petite ville de Trakai est principalement concentrée le long d’une péninsule de deux kilomètres. Elle compte de nombreuses vieilles maisons en bois, pour la plupart construites par les karaïtes, une secte juive invitée à Trakai par le duc Vytautas de Crimée. Leurs descendants vivent toujours dans la ville.

 

Druskininkai

 

La station thermale de Druskininkai est cachée dans la forêt, sur la berge du Niémen. La ville fut fondée autour de la forteresse du XIII^e siècle et le nom se rapporte aux sources salées qui se trouvent dans la région. En 1837, le premier hôte arriva pour des traitements médicaux et la station est aujourd’hui une des meilleures stations thermales en Lituanie, avec de nombreux sanatoriums et centres médicaux.

 

L’isthme de Courlande

 

L’isthme de Courlande est accessible en traversant la lagune de Courlande en ferry. C’est une étendue sablonneuse d’une longueur de 98 km et d’une largeur comprise entre 400 mètres et quelques kilomètres. Elle est située entre les eaux de la lagune de Courlande et la Mer Baltique. Ce lieu de villégiature est enveloppé de la douce senteur des pins et de l’eau. Cette région véritablement romantique a été formée il y a environ 6 000 ans, par l’accumulation de sable dans les eaux peu profondes qui sont à proximité de la côte. Aujourd’hui les anciens villages de pêcheurs sont développés en stations de loisirs : Juodkrante, connu pour sa Colline des Sorcières, ou Nida – devenue la destination principale grâce à ses magnifiques dunes de 50 mètres de haut, véritable Sahara lituanien qui attire les visiteurs depuis le milieu du XIX^e siècle. L’écrivain allemand Thomas Mann avait une résidence d'été à Nida. Celle-ci abrite à présent un musée. Elle est encore un lieu de rendez-vous pour les écrivains et intellectuels.

 

La visite de la ville de Klaipėda

 

La troisième ville de la Lituanie est la ville portuaire de Klaipėda – la seule entrée de la Lituanie sur la Mer Baltique. La ville se situe à 300 km de Vilnius. Son histoire commence déjà à l’époque des villages de pêcheurs et des anciens baltes. Lorsque les croisés allemands arrivèrent, ils saisirent les terres et construisirent en 1252 leur château connu plus tard sous le nom de Memel.

 

La visite de la ville de Klaipėda comprend la vieille ville, les entrepôts des marchands de style typiquement allemand avec leurs bâtiments “fachwerk” à colombages, le territoire du vieux château, la Place du Théâtre avec la fontaine Simon Dach – du nom du poète allemand du XVII^e siècle. Les participants peuvent choisir de visiter d’autres lieux, comme le musée de l’horloge – présentant l’histoire du comptage du temps – ou le musée lituanien de la mer et de l’aquarium, où les visiteurs peuvent observer des phoques, des otaries et des pingouins.

 

La Colline aux Croix

 

À 12 km de Siauliai se trouve un des sites les plus émouvants – et inoubliables - de la Lituanie : la Colline aux Croix, un sanctuaire pour de nombreux catholiques. La colline est recouverte de plus de 100 000 croix de toutes tailles et faites de toutes sortes de matériaux.

 

L’histoire de la colline remonte au XIV^e siècle. À partir du XIX^e siècle, des croix furent érigées sur cette colline afin d’honorer la mémoire des morts de la rébellion de 1831, réprimée par les autorités tsaristes. Lorsque les autorités soviétiques prirent le pouvoir en Lituanie après la seconde guerre mondiale, elles essayèrent de retirer les croix à plusieurs occasions, mais durant chaque nuit, les gens remettaient secrètement les croix à leur place. Aujourd’hui, c’est un symbole de l’état d’esprit des Lituaniens.

 

Palanga

 

La plus célèbre station balnéaire de Lituanie, située à seulement 25 km de Klaipėda, s'enorgueilli de ses longues plages de sable blanc, de ses dunes et de ses forêts de pins. Un des plus beaux parcs de Lituanie s’y trouve. Il a été conçu par l’architecte français André, avec plus de 150 différents arbres et arbustes. Au centre du parc se trouve un palais néo-classique du XIX^e siècle de la famille noble Tiszkewicz. Il abrite aujourd’hui un musée de l’ambre exposant la longue histoire de l’ambre, véritable or lituanien. Le musée révèle de grandes pièces d’ambre dont certaines contiennent des insectes fossilisés depuis plusieurs millions d’années.