Les ancêtres des Lituaniens d’aujourd’hui étaient des paysans installés sur ces terres il y a environ 4500-5000 ans.

De côte en côte

Les ducs établirent l’état lituanien au début des années 1200 et le premier roi, Mindaugas, fut couronné en 1253. Pendant les 150 années suivantes, la nation vit passer plusieurs dirigeants, devint catholique et connu son apogée lorsque le royaume s’étendit de la Mer Baltique à la Mer Noire. La Lituanie était alors une grande puissance en Europe.

 

L’union avec la Pologne

La noblesse lituanienne fut sous l’influence polonaise et l’état de Pologne-Lituanie fut établi en 1569. Cela limita l’autonomie lituanienne. La langue et la culture lituaniennes furent amplement affectées par l’influence polonaise.

 

La Lituanie fut un important grenier pour l’Europe de l’Ouest. Les plus importants propriétaires terrains étaient plus influents que le roi.

 

Des scissions au sein de la nation pendant les années 1700 laissèrent le territoire lituanien aux mains des Russes. La noblesse voulait recréer l’état polonais-lituanien : une violente bataille au milieu du XIX^e siècle s’acheva sur l’abolition de la constitution lituanienne. 40 000 nobles furent privés de leurs titres en 1840.

 

Intégrée à l’empire russe

La Russie pris le pouvoir en Lituanie et instaura de nouvelles lois interdisant l’utilisation de lettres latines et du polonais comme langue d’instruction. Les écoles catholiques furent fermées et les églises catholiques furent détruites.

 

Ce fut l’avènement les trafiquants de livres - les nouveaux héros nationaux - qui se fournissaient en livres lituaniens de l’autre coté du fleuve Niémen pour approvisionner le peuple lituanien.

 

Une indépendance difficile

L’Allemagne conquit la Lituanie pendant la première guerre mondiale. Les Lituaniens furent fort et déterminés : ils obtinrent l’indépendance du pays seulement trois ans plus tard, en 1918.

 

Jusqu’à la deuxième guerre mondiale, la Lituanie fit face à une période difficile : il y eut la guerre contre la Pologne afin de regagner et garder Vilnius, la conquête de Klaipėda par les Allemands et un coup militaire amenant à 12 années d’un régime inspiré par le fascisme italien.

 

Un accord secret entre les soviétiques et l’Allemagne mit un terme à l’indépendance en donnant la Lituanie à Hitler. Il échangea plus tard le pays contre un bout de Pologne.

 

La Lituanie fut le premier pays balte à être occupé par les soviétiques en juin 1940 et en 1941, 18 000 Lituaniens furent brutalement déportés. Une courte occupation par l’Allemagne nazie massacra plus de 250 000 juifs en Lituanie.

 

À partir de 1944, les soviétiques reprirent le pouvoir et les déportations brutales reprirent.

 

La Lituanie d’aujourd’hui

À la fin des années 1980, des protestations contre le régime soviétique eurent lieu. 2 millions d’Estoniens, de Lettons et de Lituaniens firent une chaîne humaine de 600 km reliant Tallinn à Riga, Riga à Vilnius.

 

Des adoucissements dans le régime soviétique, connus sous le nom de “Glasnost”, ouvrirent la voie aux négociations et le 6 septembre 1991, et la Lituanie fut enfin reconnue en tant qu’état indépendant.

 

Depuis, la Lituanie a connu la croissance et le développement et devint membre de l’OTAN et de l’Union Européenne, en même temps que la Lettonie et l’Estonie en 2004.