Les ancêtres des Estoniens s’installèrent vers 3000 av. JC le long de la côte baltique. Entre 800 et 1100 ap. JC, les vikings estoniens participèrent aux attaques et contre-attaques placées autour de la Mer Baltique.

 

Le moyen âge estonien

 

Vers la fin du XII^e siècle, lorsque les premiers marchands allemands s’installèrent le long de la côte balte, les Estoniens était une tribu rurale dépourvue de toute sorte de roi ou équivalent. La première occupation étrangère arriva avec les Danois, qui prirent la partie nord de l’Estonie. L’imperturbable esprit rebelle des Estoniens força les Danois à vendre leur partie du pays à l’Ordre livonien allemand.

 

Petit à petit, la noblesse estonienne développait un goût pour la langue allemande. La campagne était contrôlée par la noblesse locale et les villes furent contrôlées par les riches marchands allemands, au travers de guildes et d’assemblées.

 

Le pays était divisé en deux groupes de langues différentes : les paysans parlaient la langue estonienne et la noblesse, des prêtres et des citoyens parlaient allemand. Si le fils d’un paysan devenait prêtre, il devait renoncer à l’estonien au profit de l’allemand.

 

À partir de 1558, le système médiéval de propriété des terres s’effondra et le pays fut partagé entre trois pays étrangers. Les Danois achetèrent Saaremaa et la gardèrent jusqu’en 1645. La Suède pris le contrôle de l’Estonie du Nord et la Pologne conquit le reste. En 1629, la Suède prit le contrôle de l’Estonie tout entière, excepté Saaremaa.

 

Pour les habitants de l’Estonie, ce fut une période heureuse : les Suédois contraignaient les propriétaires terrains et un système d’école pour les enfants des familles pauvres fut mis en place.

 

L’empire russe

 

L’Estonie devint une partie de l’empire russe en 1710. La noblesse estonienne soutenait le tsar russe. Elle souhaitait obtenir de meilleures conditions sous l’égide de Pierre le Grand. Le tsar russe voyait dans la noblesse allemande de la Mer Baltique une force pouvant l’aider à réformer l’Empire.

 

La bataille contre la Suède visant à conquérir l’Estonie causa la mort de 80% de la population de Tallinn : la peste et la famine firent des ravages.

 

L’Estonie était à présent aux mains de la Russie, mais sujette au contrôle allemand.

 

La renaissance nationale

 

À la fin du XVIII^e siècle, les prêtres allemands et les enseignants ethniquement estoniens créèrent une grammaire de la langue estonienne. Grâce à cela, une renaissance nationale se développa. Les étudiants estoniens commencèrent à collecter la littérature populaire parmi les paysans. Durant la même période, le système de servage fut aboli.

 

Aux alentours de 1880, le système russe changea la langue d’enseignement et de la justice : ce n’était plus l’allemand ni l’estonien, mais la langue russe.

 

À la fin de la première guerre mondiale, les Estoniens déclarèrent leur indépendance. Pour atteindre cet objectif, ils avaient réussi à faire reculer les Russes et les Allemands. Avec l’aide de la Finlande et la Grande Bretagne, ils gagnèrent.

 

La terre fut reprise des mains de la noblesse allemande et redistribuée aux pauvres paysans estoniens.

 

L’occupation

 

L’Estonie prospéra et son PIB atteint ou dépassa le niveau des pays nordiques, mais les menaces se tenaient en embuscades, des cotés allemand et russe. Un accord secret entre la Russie et l’Allemagne mit fin à la liberté, et en 1940 l’Estonie fut incorporée de force dans l’Union Soviétique. Pour éviter tout comportement rebelle de la part des intellectuels estoniens, les forces stalinistes mirent en œuvre les déportations massives en juin 1941.

 

De 1941 à 1944, les nazis allemands occupèrent l’Estonie. La plupart des Juifs estoniens s’enfuirent en Russie. Les Allemands massacrèrent ceux qui étaient restés.

 

En 1944, les soviétiques reprirent contrôle de l’Estonie. Les déportations massives reprirent. Environ 70 000 Estoniens fuirent vers l’ouest. Les agriculteurs furent forcés au système de collectivisation, ce qui causa une pauvreté extrême dans la campagne estonienne.

 

L'Estonie d’aujourd’hui

 

Vers la fin des années 1980, les bouleversements environnementaux et les conditions de vie firent naître la colère et la première protestation publique contre le règne soviétique. 2 millions d’Estoniens, de Lettons et de Lituaniens formèrent une chaîne humaine de 600 km. En joignant leurs mains, la chaîne liait les trois capitales baltes : Tallinn, Riga et Vilnius.

 

Le 20 août 1991 renaissait la république estonienne.

 

L’Estonie d’aujourd’hui est une nation moderne et high-tech. Depuis 2004, elle est membre de l’OTAN et de l’Union Européenne.

 

Pour en savoir plus sur l’histoire estonienne, vous pouvez vous rendre sur www.estonica.org .